寒潮已经阻碍了经济的运行，很可能拖累第一季度经济增速。

　　《华尔街日报》(The Wall Street Journal)在经济增长、就业、通货膨胀和货币政策等方面对经济学家预期的月度调查显示，异常寒冷的天气将导致本季度实际国内生产总值(GDP)增幅降低0.3个百分点。这将使第一季度年化增长率预期从一个月前的2.5%降至2.2%，也远远低于2013年第四季度3.2%的增长率。

　　冬季严寒天气导致商户暂停营业、交通系统和供应链中断、人们难以出门购物。

　　消费者取暖成本增加是拖累经济增长的另一因素。Moody's Capital Markets的John Lonski写到，家庭取暖费用激增相当于税收临时增加，将导致春季支出放缓。

　　这项针对46名分析师的调查(并不是每个人都回答了所有问题)于2月7日至11日进行，此后新一轮的冰雪再度侵袭了南方各州并向北扩散。1月份零售商已经受到冲击。美国商务部(Commerce Department)周四公布，1月份整体零售额下降0.4%，降幅超过预期，不包括汽车的零售额持平。

　　受访者一致认为，天气好转后，经济状况应当会改善。预计第二季度实际GDP将增长2.8%，第三和第四季度将分别增长3.0%和3.1%，与1月份提交的预期相比几乎没有变化。预计2014年全年GDP将增长2.8%，这将是2010年以来增长最快的一年。

　　预测人士称，强劲的经济增长将提振就业，但幅度不大。预计2014年非农就业人数每月将增加196,000人，2013年平均每月增加193,500人。1月份失业率为6.6%，预计2014年6月将降至6.5%，年底将降至6.2%。

　　标准普尔(Standard & Poor's)的Beth Ann Bovino说，冬季终会过去，人们将重新回到商场购物。她对2013年经济的预测最为准确，曾预料到2013年GDP会加速增长，失业率会降至7%以下，而且通胀率几乎不存在上行压力。

　　Bovino对2014年的预期也比普遍预期更为乐观。她预计GDP将增长3%，每月就业人数增幅超过20万人。她做出这一更乐观预期的依据是：家庭财务状况持续改善，房地产市场进一步回暖，以及很重要的一点――来自美国财政的阻碍减弱。

　　她说，提高债务上限消除了企业面临的不确定性。她指的是本周国会决定将债务上限延长至2015年3月。

　　如果预测不准确，更多经济学家认为原因是他们对2014年经济增长的看法更谨慎，而不是更乐观。平均而言，他们预计实际GDP增幅超过3%的可能性为38%，出现经济衰退的可能性仅为12%。

　　需求增加和就业市场收紧将使物价趋于坚挺。经济学家们认为，2014年消费者价格将增长2%，使通胀率达到美国联邦储备委员会(Federal Reserve, 简称：美联储)的目标水平。

　　经济学家们称，失业率下降和通胀率达标为美联储维持每次会议将购债规模缩减100亿美元提供了依据。

　　如果经济增长超过预期，多数经济学家预计原因应当是商业投资。联博有限公司(AllianceBernstein)的Joe Carson表示，私人固定投资大幅增加可能与能源价格大跌有关。

　　预测人士认为美国经济弱于预期的可能性不大。但如果确实出现这种情况，原因很可能来自海外。当被问到经济前景的下行风险时，经济学家们提到，中国经济放缓、新兴市场货币危机和日本经济改革失败是潜在的国际拖累因素。

　　Wrightson ICAP的Lou Crandall表示，新兴市场现在面临更多金融条件限制，可能导致全球经济增长和贸易放缓。这将成为美国企业保持谨慎的又一理由。

　　Kathleen Madigan

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